Diversidade dos Parasitas

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• Tamanho

O parasitos apresentam uma imensa diversidade de tamanho até porque "agrupamos" aqui, protozoários (unicelulares) e helmintos (animais pluricelulares). Mesmo no grupo dos protozoários temos alguns que medem 1,5 µm enquanto outros chegam a medir 60-70 µm. E ainda, alguns protozoários são intracelulares ou extracelulares. Quantos aos helmintos parasitas temos extremos que chegam a medir 15 m (como Diphylobotrium latum) e outros que medem 2-3 milímetros (como a fêmea partenogenética de Strongyloides stercoralis).

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• Ambientes

Existem parasitos humanos em praticamente todos os locais do corpo, como intestinos, pulmões, fígado, SNC, sangue, musculatura esquelética e cardíaca, pele, vasos linfáticos, sistema genito-urinário... Isso confere também uma grande diversidade de métodos diagnóstico possíveis dependendo obviamente dos parasitos em questão.

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• Formas de resistência

Há diversidade morfológica dentro da mesma espécie de parasito. Algumas vezes por possuírem formas morfológicas e funcionais distintas durante cada fase do seu ciclo biológico. Alguns protozoários podem apresentar uma fase ativa se alimentam, se deslocam e se multiplicam chamadas de trofozoítos (que são formas frágeis e pouco resistentes ao meio externo) e as formas císticas. Estes cistos estão revestidos por uma parede cística que lhes confere resistência ao meio externo facilitando a disseminação do parasito. Os helmintos também apresentam formas morfológicas distintas, dependendo da fase do ciclo de vida, como verme adulto, ovo ou larva.

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• Ciclos biológicos

Temos parasitos com Ciclo biológico Monoxênico onde o parasito tem apenas um hospedeiro durante o seu ciclo biológico, por exemplo Entamoeba histolytica (protozoários) ou Ascaris lumbricoides (helminto). Alguns parasitos apresentam ciclos mais complexos onde usam mais de um hospedeiro para completar o dito ciclo Heteroxênico (Plasmodium falciparum ou Taenia saginata). Nos ciclos heteroxênicos chamamos de hospedeiro definitivo aquele no qual o parasito faz sua reprodução sexuada e hospedeiro intermediário aquele(s) onde o parasito não se multiplica ou faz apenas reprodução assexuada. Eventualmente não se sabe o parasito apresenta reprodução sexuada, nestes casos consideramos o hospedeiro definitivo aquele filogeneticamente mais evoluido (por exemplo o hospedeiro vertebrado) e o menos evouido de hospedeiro intermediário (hospedeiro invertebrado).

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• Especificidade Alguns parasitos apresentam grande especificidade pelos seus hospedeiros e nestes casos dizemos que o parasito apresenta um ciclo estenoxênico (Taenia saginata e Ascaris lumbricoides). Outros parasitos não apresentam especificidade infectando um número maior de espécies e apresentam os chamados de ciclos eurixênicos. Contudo, existem parasitos que tem grande especificidade quanto aos seus hospedeiros definitivos e baixa especificidade por hospedeiros intermediários como o Toxoplasma gondii.

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Introdução a Parasitologia